On confond souvent l’allergie et l’intolérance alimentaire. Et pourtant, ces deux réactions alimentaires sont bien différentes.
L’allergie consiste en une réponse anormale du système immunitaire à l’ingestion d’un aliment. Lorsqu’ils entrent en contact avec un aliment précis, les anticorps réagissent, provoquant ainsi des symptômes plus ou moins prononcés selon la personne. Les réactions allergiques peuvent aller de la nausée à l’urticaire en passant par les difficultés respiratoires ou encore la chute de pression artérielle et anaphylactique.
L’intolérance, quant à elle, est une réaction purement physiologique qui n’implique en rien le système immunitaire. En général, l’intolérance, aux produits laitiers ou à la farine de blé par exemple, survient lorsque l’organisme n’arrive pas à métaboliser (à digérer) un ou des aliments. On peut ainsi être intolérant à un sucre (lactose ou fructose), à un additif alimentaire (comme les colorants) ou à un composé actif (comme la caféine). Il y a quelques années, il y a eu un grand engouement pour les produits sans gluten. Plusieurs personnes se disaient allergiques au gluten. Or, la maladie de cœliaque est une maladie chronique sévère de l’intestin qui touche un faible pourcentage de la population.
Les symptômes d’une intolérance ne se limitent pas seulement à des douleurs abdominales. Elles peuvent aussi provoquer de la fatigue, des maux de tête, de l’irritabilité ou encore des irruptions cutanées.